热河生物群中发现今鸟型类新属种——无牙古食种鸟

无牙古食种鸟（Eogranivora edentulata gen. et sp. nov）标本(STM35-3)，群中比例尺1厘米。发现（邹晶梅供图）

无牙古食种鸟（Eogranivora edentulata gen. et sp. nov）标本(STM35-3)线绘图，种无比例尺1厘米。牙古（邹晶梅供图）
（神秘的热河地球uux.cn报道）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：现生鸟类具有高度特化的消化系统，能够为飞行提供高效的生物食种能量供应，而嗉囊和砂囊则是群中它们与其他爬行动物消化系统的最大区别所在。近日，发现中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的今鸟邹晶梅、周忠和与山东临沂大学郑晓廷研究团队在《英国皇家学会会刊B辑》（Proceeding of the Royal Society B）上对一件热河生物群中发现的型类新属鸟类材料进行了再研究，建立了一个今鸟型类新属种，种无并更新了对早期鸟类食性与牙齿退化的认识。
此项研究中所重点涉及的标本STM35-3发现于辽西凌源地区的义县组地层，是唯一保存有直接证据证明其以种子为食的早白垩世今鸟型类。这件标本上保存有嗉囊，且嗉囊里保存有多枚种子。与此同时，这件标本上还同时保存有胃石，意味着它可能与现生吃种子的鸟类相似，具有能够对种子进行研磨的砂囊。
这件标本此前被归入了高冠红山鸟（Hongshanornis longicresta）之中，属于红山鸟科。红山鸟科成员包括有一系列体型较小、后肢加长的基干今鸟型类。后肢比例显示红山鸟科成员大部分为涉禽，而这一习性与STM35-3中由直接证据所显示的吃种子的习性有所冲突。研究人员在对STM35-3进行深入的形态学研究之后，认为这件标本应当代表了一个新的今鸟型类属种，且与红山鸟科亲缘关系较远。二者在后肢长度、乌喙骨形态和喙部形态上具有明显的差异：STM35-3的前肢长度明显超过后肢，而红山鸟类的后肢远远长于前肢；STM35-3的乌喙骨更加强壮且较窄，而红山鸟类乌喙骨的胸骨关节面较宽；STM35-3的喙部完全缺齿，而红山鸟类的上下颌上均发育有细小的牙齿。由此，研究人员依据STM35-3建立了一个新属种：无牙古食种鸟（Eogranivora edentulata gen. et sp. nov）。
这件标本还为推测今鸟型类中食性与牙齿退化的关系提供了线索。牙齿的退化在兽脚类恐龙中与植食性紧密相关，但几乎没有直接证据的证明。古食种鸟是唯一有直接证据证明其植食性的早白垩世今鸟型类，且牙齿已完全退化。对牙齿完全退化和未完全退化的今鸟型类类群进行对比后，研究人员认为胃容物的状态能够一定程度上反映其食性：在可能为植食性的牙齿退化的类群中，胃石通常较小但数量较多，而牙齿未完全退化的类群中，胃石则相对较大但数量较小。由此可见，牙齿的退化可能与植食性具有一定的关系，而与胃石的存在并没有直接关系。牙齿未完全退化的今鸟型类可能为杂食性，昆虫和水生无脊椎动物都可能成为它们的食物。
此外，这件标本还明显缺失了第I趾，是中生代鸟类中此项特征的首次报道。在与同样缺失第I趾的现生地栖鸟类进行对比后，研究人员认为尽管其前肢长度显示其可能具有较强的飞行能力，但古食种鸟仍然明显为一种地栖型的鸟类。
该研究得到了国家自然科学基金委基础科学中心项目“克拉通破坏与陆地生物演化”，国家自然科学基金委面上项目、青年科学基金项目的资助。
原文链接：http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/285/1871/20172494